Met het volkslied van Europa Ode an die Freude eindigde zaterdag in Straatsburg de ceremonie voor de overleden ex-bondskanselier Helmut Kohl.

Diverse wereldleiders roemden in toespraken de verdiensten van de op 16 juni op 87-jarige leeftijd overleden CDU-politicus.

Onder anderen de voormalige president van de VS Bill Clinton, de Franse president Emmanuel Macron en de Russische premier Dmitri Medvedev spraken het gezelschap in de vergaderzaal van het Europese Parlement toe. De kist met het lichaam van Kohl stond daarbij midden in de zaal, met de Europese vlag er over gedrapeerd.

“Je hebt iets heel erg goeds gedaan met je leven en iedereen die dat met je mocht delen, hield om die reden van je.”, zei Clinton in een emotionele toespraak.

Medvedev herinnerde aan de nauwe betrekkingen van Kohl met zijn land. Voor de voormalige bondskanselier was Rusland onderdeel van een verenigd Europa, zei Medvedev. ” Voor hem was dat een deel van een gemeenschappelijk huis zonder prikkeldraad”, aldus de Rus. “Het was een droom van vrede en veiligheid voor iedereen.” Kohl was een “persoon van de toekomst. Hij is ook de architect van de hedendaagse wereld”, aldus Medvedev,

Duitse én Europese patriot

Bondskanselier Angela Merkel was de laatste spreker. "Beste bondskanselier, dat ik hier sta, daaraan heeft u een beslissend aandeel. Dank voor de kansen, die u mij gegeven heeft'', zei ze onder meer. Helmut Kohl ging volgens Merkel "op de mensen af, hij was in hen geïnteresseerd''.

De kist met het lichaam van oud-bondskanselier Kohl is inmiddels aangekomen in Speyer. Begeleid door diverse politieboten legde het schip 'Mainz' zaterdag in de namiddag aan de oever van de Rijn in de buurt van de Dom van Speyer aan.

Kort daarvoor waren drie helikopters van de federale politie in V-formatie over de pier gevlogen. Een acht leden tellend erebataljon van de strijdkrachten droegen de kist van boord. Een begrafeniswagen bracht deze vervolgens naar de Dom, waar hij voor een mis wordt opgebaard. Langs de weg stonden talrijke mensen toen het konvooi passeerde.

Na de mis en een militaire ereceremonie wordt Kohl in de loop van de avond in familiekring begraven op een nabijgelegen begraafplaats in Speyer.